Die legendäre „ZDF-Hitparade“ ging am 18. Januar 1969 erstmals auf Sendung.
Dieter Thomas Heck, der bereits beim Saarländischen Rundfunk eine ähnliche Sendung im Radio moderiert hatte, feierte hiermit seine Fernsehpremiere.
Zusammen mit dem Regisseur Truck Branns hatte er das Konzept entwickelt.
Nachdem der deutsche Schlager in der zweiten Hälfte der 1960er Jahre mehr und mehr vom internationalen Popgeschehen verdrängt worden war, verhalf die „Hitparade“ den deutschsprachigen Titeln und Interpreten zu einer neuen, ungeahnten Popularität.
Die Neuvorstellungen der 1. Sendung waren
ANNA-LENA – Rot ist die Liebe
ROY BLACK – Ich denk an dich
GRAHAM BONNEY – Wähle 3-3-3
JACQUELINE BOYER – Mein Herz sagt oui
REX GILDO – Dondolo
KAREL GOTT – Weißt Du wohin
BATA ILLIC – Mit verbundenen Augen
RENATE KERN – Du mußt mit den Wimpern klimpern
LIESBETH LIST – Der Herr Marquis
SIW MALMKVIST – Zigeunerhochzeit
MANUELA – Guantanamera
PETER ORLOFF – Sie schaut mich immer wieder an
ERIK SILVESTER – Olala, sie hat rotes Haar
GERHARD WENDLAND – Liebst Du mich
Die Show wurde vom ZDF jeweils am Samstagabend zunächst im Vorabendprogramm ausgestrahlt; ab 1973 sendete man weiter samstags dann jedoch ab 19.30 Uhr, ab 1978 jeweils montags ebenfalls um halb acht.
Nach 16 Jahren am 15. Dezember 1984 gab Heck die Moderation der Sendung an Viktor Worms ab; ihm folgte ab 1990 Uwe Hübner nach, der die Show bis zu ihrer Einstellung im Jahre 2000 präsentierte.
Die bekannte Kennmelodie der Heck-Hitparade wurde als Auftragsproduktion für das ZDF von James Last komponiert und eingespielt.
1971 verlieh man der Sendung die „Goldene Kamera“ und 1973 die „Goldene Europa“.
Zu den typischen Hitparaden-Interpreten der erfolgreichsten Dekade, den 1970er Jahren, zählen u.a. Chris Roberts, Jürgen Marcus, Heino, Christian Anders, Bernd Clüver und Rex Gildo.
