Mit Unheimliche Begegnung der dritten Art hat Steven Spielberg in 1977 seine Sci-Fi Karriere begonnen, die er später mit Filmen wie E. T., Jurassic Park, A. I. oder Minority Report fortsetzte.
In dem Film spielt Richard Dreyfuss den Arbeiter Roy Neary, der eines Nachts eine Begegnung mit Außerirdischen hat. Ab diesem Moment verhält er sich merkwürdig und seine Bekannten und Verwandten sorgen sich um den Mann, der von der ersten Begegnung zwischen Menschen und einer außerirdischen Lebensform spricht, die bevorstehen soll.
Der Film erhielt zahlreiche Awards und Award-Nominierungen bei dem Academy Awards, den British Academy Film Awards, bei den Golden Globes oder auch den Saturn Awards. Darüber hinaus wurde Unheimliche Begegnung der dritten Art von der United States Library of Congress als “kulturell, historisch oder ästhetisch relevant” in die National Film Registry aufgenommen.
Neben Richard Dreyfuss hat Spielberg außerdem den französischen Filmemacher François Truffaut für einen seiner wenigen Schauspiel-Auftritte gewinnen können.
In den USA startete Unheimliche Begegnung der dritten Art am 15. November 1977 mit einem Limited Release, während der Film einen Wider Release Mitte Dezember desselben Jahres erhielt. In Westdeutschland startete Steven Spielbergs Film dann am 6. März 1978.
