Gestern Abend qualifizierte sich Swansea City AFC aus Südwales mit einem 3:1 über Nottingham Forest für das Aufstiegs-Play-Off-Finale in Wembley. Und heute, Dienstag, geht Cardiff City, der Klub aus der walisischen Hauptstadt, nach einem 0:0 im Auswärtsspiel als Favorit in das Rückspiel gegen den FC Reading. Bei einem Erfolg im Cardiff City Stadium könnten dann im Finale um den dritten Aufstiegsplatz in die Premier League zwei Klubs aus Wales gegen einander antreten.
Play off final Wembley 30 May 2011
Nicht nur FA Präsident Prince William, der das Cupfinale am Samstag wegen seiner Hochzeitsreise schwänzte, wird seinen ehelichen Wohnsitz in Wales haben. Auch Fußball der höchsten englischen Spielklasse könnte wieder in dem keltischen Ländchen mit den unaussprechlich langen Ortsnamen heimisch werden. Letztmals spielte Cardiff in den Sechzigerjahren in der damaligen First Division. Beim Association Football Club aus Swansea, der zweitgrößten Stadt von Cymru (wie Wales in der Landessprache genannt wird), liegt die Spielzeit in der obersten Fußball-Etage noch nicht so lange zurück: die Swans waren einmal für zwei Saisonen in der “First Division”, nämlich 1981-83.
Die zahlreicheren “honours” nennen allerdings die “Bluebirds”, der Erzfeind der Swans, ihr eigen: als FA Cup-Gewinner 1927 ist Cardiff das einzige walisische Team, das jemals den englischen Cup gewonnen hat; zudem standen die Bluebirds 1925 und 2008 im Finale, verloren vor drei Jahren gegen Portsmouth unter dem damaligen Manager, Ex-Hammer Harry Redknapp, mit 0:1.
Während Cardiff noch 90 Minuten von Wembley entfernt ist, freut sich Brendan Rogers, der Trainer der Swans, schon mächtig auf das Finale am 30. Mai, das über den dritten Aufsteiger nach Meister QPR und Norwich entscheidet:
“I think Wembley will be like a home game for us because of the size of the field and the whole occasion,” sagte er. Nach dem Erfolg gegen Forest haben die Swans nun zwei Wochen Zeit, um sich auf ihr drittes Spiel auf “Wembley’s h” vorzubereiten. Es wird ihr dritter Ausflug in das neue englische Nationalstadion sein, und man freut sich schon auf den 105m x 68m großen Rasen. “Our club will be able to treat the final like a home game and impose our style of possession football on whichever team we face,” meinte Manager Brendan Rogers.
Ob es tatsächlich das rein walisische Play-Off-Finale geben wird oder Swansea gegen dìe “Royals” aus Reading antreten muss, entscheidet sich heute Abend in Cardiff. Die Verlierer spielen dann ab August gegen Absteiger West Ham in der Championship.
