Alle Jahre wieder erscheinen in den ersten Dezemberwochen nach und nach mit bunten Kugeln, Lametta, Lichterketten und allerlei Figürchen geschmückte Tannenbäume in den lauschig erleuchteten Wohnzimmern der Briten. Der Weihnachtsbaum gehört mittlerweile zum zentralen und unverzichtbaren Dekorelement des britischen Weihnachtsfestes. Doch das war nicht immer so.
Bei ihrer Weihnachtsansprache im Jahr 2015 erinnerte Queen Elizabeth II. daran, dass ihr Ururgroßvater Prinzgemahl Albert von Sachsen-Coburg und Gotha (1819–1861), der Ehemann Queen Victorias (1819–1901) die Tradition des Weihnachtsbaums in Großbritannien verbreitete.
Mit diesem Brauch war Albert bereits seit Kindertagen gut vertraut und so brachte er ihn nach der Heirat mit seiner Cousine Queen Victoria im Jahr 1840 auch in seine neue Heimat mit. Im Jahr 1848 druckte die Zeitung „The Illustrated London News“ ein Bild, das die königliche Familie zeigte, wie sie sich um einen prächtig geschmückten Weihnachtsbaum versammelte.
Victoria und Albert nahmen die Dekoration des Baumes in Windsor Castle übrigens höchstpersönlich vor. Da das öffentliche Interesse an der königlichen Familie groß war, verbreitete sich die Nachricht von der eigenartigen Tradition des deutschen Prinzgemahls schnell auf der ganzen Insel; und wurde fleißig imitiert. Bald schon hatte sich der Brauch im gesamten Königreich durchgesetzt.
Im vergangenen Jahr wurde vor Schloss Windsor neben der Statue von Queen Victoria ein ganz spezieller Weihnachtsbaum errichtet. Ein prächtiges Gewächs, das eigens aus Coburg angeliefert wurde. Bei dem royalen Weihnachtsgeschenk aus Deutschland handelte sich um eine zwölf Meter hohe Nordmanntanne mit rund 1000 mundgeblasenen Weihnachtskugeln aus Lauscha. Der Baum stammte aus dem Wald der Familie Sachsen-Coburg und Gotha, aus dem einst auch Prinz Albert den ersten Weihnachtsbaum nach London brachte.
Wenngleich Albert und Victoria den geschmückten Weihnachtsbaum berühmt gemacht haben, so hatte sich diese Tradition zumindest in royalen Kreisen bereits viel früher etabliert. Königin Charlotte (1744–1818), die deutsche Ehefrau Königs George III. (1738–1820) ließ schon in den 90er Jahren des 18. Jahrhunderts alljährlich einen geschmückten Weihnachtsbaum für ihre Familie aufstellen. Aber auch Queen Victoria, die eine deutsche Mutter hatte, war es gewöhnt, an Weihnachten ein Bäumchen zu verzieren. Dennoch war zu jener Zeit dieser Brauch beim Volk noch weitgehend unbekannt. Man schmückte die Stube höchstens mit einem Mistelzweig, stellte sich aber keinen kompletten Baum ins Zimmer.
Seinen Siegeszug jedoch erlebte der Weihnachtsbaum in Großbritannien erst mit Albert und Victoria. Die ersten britischen Weihnachtsbäume waren zumeist mit Wachskerzen, Fähnchen, kleinen Ornamenten, Süßigkeiten und Geschenken dekoriert und wurden für gewöhnlich in Töpfe gepflanzt und auf Tischen platziert. Drumherum waren Geschenke drapiert. Bis in die 1880er Jahre hinein wurden die Bäume aus Deutschland importiert und waren recht teuer. Dann wurde die heimische norwegische Fichte populär und größere Bäume wurden erschwinglicher, die von da an auf den Boden gestellt wurden.
Victorianische Weihnachtsszene aus: William Sandys, Christmas-tide, Its History, Festivities and Carols, With Their Music (London: John Russell Smith, 1852), p. 151.
An der Geschichte des Weihnachtsbaumes zeigt sich, dass viele Traditionen und Bräuche keine nationalen Grenzen kennen, sondern durch eine gemeinsame, länderübergreifende Kulturgeschichte miteinander verknüpft und verwoben sind. In Zeiten von Brexit und nationalstaatlicher Rückbesinnung sollten wir uns daran erinnern, dass unsere kulturellen Werte und Errungenschaften nicht auf Abschottung und Abgrenzung beruhen, sondern durch Vielfalt und Offenheit entstanden sind.
In diesem Sinne wünsche ich euch allen eine besinnliche Weihnachtszeit!
Welche Erfahrungen hast du mit dem englischen Brauchtum rund um den Weihnachtsbaum gemacht? Sind dir Unterschiede zu Deutschland aufgefallen?
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