Infografik, die Kartenverzerrungen erklärt: Ein Vergleich zwischen Grönland und Afrika sowie die Darstellung eines abgewickelten Globus mit Flugrouten verdeutlichen, dass jede Karte verzerrt ist.
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Auf vielen Weltkarten sieht Grönland fast so groß aus wie Afrika. Doch in Wirklichkeit ist Afrika ungefähr 14-mal größer: Grönland hat eine Fläche von etwa 2,2 Millionen km², Afrika von rund 30,4 Millionen km². Wie kann ein so großer Unterschied auf einer Karte fast verschwinden? Und warum sieht eine Flugroute von Europa in die USA manchmal aus, als würde das Flugzeug einen großen Bogen fliegen? Die Antworten haben mit der Form der Erde und damit zu tun, wie wir sie auf einer flachen Karte darstellen.
Eine runde Erde auf einem flachen Blatt
Die Erde ist annähernd kugelförmig. Eine Weltkarte dagegen ist flach – wie ein Blatt Papier oder ein Bildschirm. Genau darin steckt ein Problem: Eine gekrümmte Oberfläche lässt sich nicht glatt und unverändert auf eine ebene Fläche übertragen.
Auf einer flachen Karte können Größen und Entfernungen anders wirken als auf einem Globus.
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Darum kann eine Weltkarte nicht gleichzeitig alle Größen, Formen, Entfernungen und Richtungen vollkommen korrekt zeigen. Jede Karte muss auswählen, was sie besonders gut darstellen soll – und was dabei verändert wird.
Was ist eine Kartenprojektion?
Eine Kartenprojektion ist eine Methode, mit der die runde Erdoberfläche auf einer flachen Karte abgebildet wird. Du kannst dir das wie eine Anleitung vorstellen, die festlegt, wie jeder Teil der Erde auf dem Papier dargestellt wird.
Manche Projektionen erhalten die Größen von Ländern und Kontinenten möglichst gut. Andere zeigen bestimmte Formen, Richtungen oder Winkel besonders passend. Keine Projektion kann alles gleichzeitig leisten: Eine Karte, die Flächen gut vergleichbar macht, kann Formen verändern. Eine Karte, auf der sich bestimmte Richtungen gut ablesen lassen, kann Größen stark verzerren. Deshalb können zwei Weltkarten unterschiedlich aussehen und trotzdem beide nützlich sein. Es kommt darauf an, wofür die Karte gebraucht wird.
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Warum sieht Grönland auf der Weltkarte so groß aus?
Eine häufig verwendete Weltkarte beruht auf der Mercator-Projektion. Sie stellt die Erde so dar, dass sich bestimmte Richtungen und Winkel gut ablesen lassen. Dafür werden Gebiete auf der Karte umso stärker vergrößert, je weiter sie vom Äquator entfernt liegen. Am Nord- und Südpol wäre die Verzerrung so groß, dass die Pole auf einer Mercator-Karte nicht dargestellt werden können.
Grönland liegt weit im Norden. Deshalb erscheint seine Fläche auf dieser Art von Weltkarte viel größer, als sie im Vergleich zu Afrika tatsächlich ist. Auch Kanada, Russland und Teile Skandinaviens wirken auf Mercator-Karten überproportional groß. Die echten Flächen machen den Unterschied deutlich: Grönland hat etwa 2,2 Millionen km², Afrika rund 30,4 Millionen km². Afrika ist damit ungefähr 14-mal größer als Grönland.
Auf manchen Karten können Grönland und Afrika trotzdem ähnlich groß aussehen. Das bedeutet nicht, dass die Karte einfach „falsch“ ist. Sie zeigt die Erde nach einer bestimmten Projektion – und diese vergrößert nördliche Gebiete stärker.
Warum fliegen Flugzeuge auf der Weltkarte scheinbar einen Umweg?
Auf einem Flug-Tracker sieht eine Route von Europa in die USA manchmal aus wie ein großer Bogen nach Norden. Sie kann über die Gegend von Island, Grönland oder Nordkanada führen. Auf der flachen Karte sieht es dann vielleicht so aus, als würde das Flugzeug einen Umweg machen.
Auf der runden Erde kann der kürzeste Weg zwischen zwei weit voneinander entfernten Orten einer Großkreisroute folgen. Das ist eine besonders direkte Strecke auf der Kugeloberfläche. Überträgt man sie auf eine flache Karte, sieht sie häufig gekrümmt aus.
Ein Globus macht den Unterschied leichter verständlich: Spanne einen Faden zwischen zwei weit auseinanderliegenden Orten über die Oberfläche. Der Faden zeigt eine mögliche direkte Verbindung auf der Kugel. Auf einer flachen Karte wird dieselbe Route anders dargestellt und kann wie ein Bogen aussehen.
Die tatsächliche Flugroute wird allerdings nicht nur von der Form der Erde bestimmt. Auch Wetter, Wind, Lufträume und der übrige Flugverkehr können den Kurs beeinflussen.
Was auf einer Weltkarte wie ein Umweg aussieht, kann auf der runden Erde der kürzeste Weg sein.
Warum benutzt man solche Weltkarten überhaupt?
Eine Weltkarte, die Größen verzerrt, ist nicht automatisch nutzlos oder „falsch“. Entscheidend ist, wofür sie verwendet wird. Eine Karte kann für eine Aufgabe besonders gut geeignet sein, auch wenn sie für einen anderen Zweck weniger passt.
Für die Navigation können Richtungen und Winkel wichtig sein. Für den Unterricht ist es oft hilfreich, wenn Länder, Grenzen und Kontinente gut erkennbar sind. Wer die Flächen von Ländern miteinander vergleichen möchte, braucht dagegen eine Karte, die Größenverhältnisse möglichst realistisch darstellt. Darum gibt es verschiedene Kartenprojektionen. Sie lösen das Problem nicht alle auf dieselbe Weise, sondern machen unterschiedliche Kompromisse.
Was ist die Mercator-Projektion?
Die Mercator-Projektion zählt zu den bekanntesten Arten, die Erde auf einer flachen Karte darzustellen. Sie wurde im 16. Jahrhundert entwickelt und war für die Navigation auf See besonders nützlich: Bestimmte Richtungen lassen sich auf ihr als gerade Linien darstellen.
So kannst du dir ihre Verzerrung vorstellen: Je weiter ein Gebiet vom Äquator entfernt liegt, desto stärker wird es auf der Karte vergrößert. Es ist ein bisschen so, als würde man die Karte nach Norden und Süden hin auseinanderziehen. Grönland liegt weit im Norden und sieht deshalb besonders groß aus. Auch Kanada, Russland, Norwegen, Schweden und Finnland wirken auf vielen Mercator-Karten größer, als sie im Flächenvergleich tatsächlich sind.
Die Mercator-Projektion ist also für bestimmte Zwecke praktisch. Für einen möglichst fairen Vergleich der Flächen von Kontinenten ist sie weniger geeignet. Andere Projektionen können Größen besser erhalten, verändern dafür aber teilweise die Formen.
Gibt es eine vollkommen richtige Weltkarte?
Nein. Eine vollkommen unverzerrte flache Weltkarte gibt es nicht, denn die Erde ist rund. Jede Projektion muss beim Übertragen auf eine Fläche mindestens einige Eigenschaften verändern.
Flächentreue Karten zeigen Größenverhältnisse besser. Afrika und Grönland lassen sich darauf realistischer vergleichen. Dafür können Formen verzerrt aussehen: Manche Länder wirken zum Beispiel gestreckt oder zusammengedrückt.
Ein Globus zeigt die runde Form der Erde anschaulich und eignet sich gut, um Größen, Formen und Wege auf einer Kugeloberfläche zu betrachten. Er ist aber weniger praktisch, wenn man die ganze Welt auf einen Blick sehen oder eine Karte ausdrucken möchte. Außerdem zeigt ein Globus immer nur die Seite, die gerade zu dir gedreht ist.
Welche Länder und Regionen wirken besonders groß?
Auf einer Mercator-Weltkarte können Gebiete im hohen Norden besonders groß erscheinen. Dazu gehören Grönland, Kanada, Russland und Teile Skandinaviens – also Norwegen, Schweden und Finnland. Viele Regionen näher am Äquator werden im Vergleich weniger stark vergrößert. Dazu zählen große Teile Afrikas sowie Länder wie Brasilien und Indonesien. Wie stark eine Fläche auf der Karte verändert wirkt, hängt aber immer von der verwendeten Projektion ab.
Bei der Mercator-Projektion gilt grob gesagt: Je weiter ein Gebiet vom Äquator entfernt liegt, desto stärker wird es vergrößert. Die Lage auf der Erde beeinflusst also, wie groß ein Ort auf der flachen Karte erscheint.
Warum wird Afrika auf vielen Weltkarten unterschätzt?
Afrika liegt zu großen Teilen näher am Äquator als Grönland, Kanada oder Russland. Auf einer Mercator-Karte werden die nördlichen Gebiete stärker vergrößert als Regionen nahe am Äquator. So wirkt Afrika im direkten Vergleich oft kleiner, als es tatsächlich ist. Wenn du Flächen vergleichen möchtest, schau dir zusätzlich eine flächentreue Weltkarte oder einen Globus an. Dann wird leichter sichtbar, dass Afrika nicht nur etwas größer, sondern ungefähr 14-mal so groß wie Grönland ist.
Kleines Weltkarten-Experiment für Kinder
Dieses Experiment zeigt, wie stark eine Karte unsere Vorstellung beeinflussen kann:
- Suche Grönland und Afrika auf einer Weltkarte.
- Vergleiche die beiden zuerst nur mit den Augen. Welcher Kontinent wirkt größer?
- Vergleiche anschließend die tatsächlichen Flächen: Grönland hat etwa 2,2 Millionen km², Afrika rund 30,4 Millionen km².
- Suche Kanada, Russland und Skandinavien. Welche Gebiete wirken auf deiner Karte besonders groß?
- Vergleiche dieselben Regionen, wenn möglich, auf einem Globus oder auf einer flächentreuen Weltkarte.
Auf unserer Landkarten und Weltkarten-Seiten kannst du Länder, Kontinente und Ozeane suchen. Schau dir danach an, ob dieselben Orte auf einer anderen Karte anders wirken.
Noch ein Experiment – Europa nach New York
Markiere Europa und New York auf einer Weltkarte. Zeichne eine Verbindung zwischen den beiden Orten ein. Sieh dir danach dieselbe Verbindung auf einem Globus an: Die Strecke auf der Kugeloberfläche kann anders verlaufen, als du es von der flachen Karte erwartest.
Wenn du einen Globus hast, probiere es mit einem Stück Faden. Spanne ihn zwischen Europa und New York so über die Oberfläche, dass die Verbindung möglichst direkt ist. Vergleiche die Lage des Fadens mit der Linie auf der Weltkarte. So kannst du nachvollziehen, warum eine Route auf einer Karte wie ein großer Bogen aussehen kann, obwohl sie auf der Erde sehr direkt ist.
Warum sind Weltkarten trotzdem so wichtig?
Weltkarten helfen Kindern, Kontinente, Länder, Ozeane und ihre Nachbarschaften kennenzulernen. Sie machen es leichter, Orte zu finden und räumliche Zusammenhänge zu verstehen: Welche Länder liegen nebeneinander? Wo befindet sich ein Ozean? In welche Richtung müsste man reisen, um einen anderen Kontinent zu erreichen?
Eine Karte ist dabei immer ein Modell der Erde. Sie zeigt bestimmte Informationen besonders gut und andere weniger genau. Wer verschiedene Weltkarten miteinander vergleicht, merkt schnell, dass die Darstellung davon abhängt, welche Projektion verwendet wurde.
Eine Weltkarte ist also immer ein Kompromiss: Grönland ist nicht annähernd so groß wie Afrika. Dass es auf vielen Weltkarten trotzdem fast genauso groß wirkt, liegt an der Kartenprojektion: Die Mercator-Projektion vergrößert Gebiete weit entfernt vom Äquator besonders stark. Dasselbe Grundproblem erklärt, warum Flugrouten auf einer flachen Karte häufig gebogen aussehen. Auf der runden Erde kann eine solche Route trotzdem sehr direkt sein.
Keine flache Weltkarte kann Größen, Formen, Entfernungen und Richtungen gleichzeitig vollkommen korrekt wiedergeben. Vergleiche verschiedene Karten und schau dir die Erde auf einem Globus an – so wird besonders deutlich, wie unterschiedlich die Welt dargestellt werden kann.
