Wer im Thüringer Wald wandern will, denkt wahrscheinlich zuerst ans Auto. Dabei lässt sich die Region auch richtig gut mit öffentlichen Verkehrsmitteln erkunden – ohne Parkplatzsuche, ohne Stau und vor allem ohne die lästige Frage, wie man nach einer Streckenwanderung wieder zurück zum Ausgangspunkt kommt. Wir zeigen euch, wie ihr eine Wanderung im Thüringer Wald komplett mit Bus und Bahn planen könnt.
Anreise: Über Erfurt direkt Richtung Thüringer Wald
Durch seine zentrale Lage ist der Thüringer Wald aus vielen Teilen Deutschlands gut mit der Bahn erreichbar. Ein wichtiger Ausgangspunkt ist Erfurt, wo zahlreiche Fernverkehrsverbindungen zusammenlaufen. Von hier geht es mit Regionalzügen und Bussen weiter in Richtung Ilmenau, Suhl, Zella-Mehlis, Meiningen und zu vielen anderen Orten rund um den Rennsteig.
Besonders praktisch für Wanderer: An Wochenenden und Feiertagen fährt der RennsteigShuttle von Erfurt über Ilmenau und Stützerbach direkt bis zum Bahnhof Rennsteig. Damit landet ihr praktisch mitten im Wandergebiet, ohne vorher ein Auto organisieren zu müssen.
Mit dem Deutschlandticket lassen sich viele Verbindungen im regionalen Nahverkehr nutzen. Übernachtet ihr bei einem teilnehmenden Gastgeber, lohnt sich außerdem ein Blick auf das Rennsteig-Ticket. Je nach Urlaubsort ist es in der Gästekarte enthalten und ermöglicht die kostenlose Nutzung ausgewählter Bus- und Bahnverbindungen während des Aufenthalts.
Das regionale Nahverkehrsangebot wurde bereits 2018 mit dem Fahrtziel-Natur-Award für touristische Nachhaltigkeit ausgezeichnet.
Rundwanderwege: Start und Ziel an derselben Haltestelle
Rundwanderwege sind für eine Tour mit öffentlichen Verkehrsmitteln natürlich besonders entspannt: Ihr steigt aus Bus oder Bahn aus, wandert eure Runde und landet anschließend wieder dort, wo ihr gestartet seid.
Im Thüringer Wald gibt es zahlreiche Touren, die sich mit Bahnhöfen oder Bushaltestellen kombinieren lassen.
Von Eisenach aus könnt ihr beispielsweise Richtung Mariental und Drachenschlucht starten. Schon die schmale, von hohen Felswänden umgebene Schlucht macht die Tour zu einem der spannendsten Wanderziele der Region – und Eisenach selbst ist hervorragend mit der Bahn erreichbar.
Auch rund um Saalfeld und im Schwarzatal findet ihr viele Möglichkeiten für kürzere und längere Touren. Der Vorteil: Ihr müsst euch bei der Planung nicht zwingend auf Rundwege beschränken. Liegen Start und Ziel an unterschiedlichen Haltestellen, kann gerade eine Streckenwanderung mit Bus und Bahn sogar einfacher sein als mit dem eigenen Auto.
Wanderbusse: Praktisch für abgelegenere Wanderziele
Nicht jeder schöne Wanderweg beginnt direkt an einem Bahnhof. Genau hier kommen die regionalen Wanderbusse ins Spiel.
Im Schwarzatal fährt der Wanderbus an Wochenenden und Feiertagen sogar ganzjährig; während der Saison von April bis Oktober 2026 wird die Verbindung täglich angeboten. Damit lassen sich unter anderem verschiedene Wanderstarts im Schwarzatal erreichen.
Auch zum Hohenwarte-Stausee-Weg am Thüringer Meer gibt es in der Wandersaison eine passende Busverbindung ab Saalfeld. Gerade für Etappenwanderungen ist das praktisch, weil ihr morgens zum Ausgangspunkt fahren und nach der Tour wieder mit öffentlichen Verkehrsmitteln zurückkommen könnt.
Unser Tipp: Schaut euch nicht erst am Morgen der Wanderung den Fahrplan an. Auf dem Land fahren Busse verständlicherweise nicht im Zehn-Minuten-Takt. Besonders am Abend solltet ihr deshalb vorher wissen, wann die letzte Verbindung zurückfährt.
Smartphone und Tickets für unterwegs vorbereiten
Ein Großteil der Planung läuft inzwischen übers Smartphone. DB Navigator, regionale Fahrplanauskünfte und digitale Tickets machen eine Tour ohne Auto deutlich einfacher. Trotzdem würden wir wichtige Verbindungen vor der Wanderung zusätzlich als Screenshot speichern – mitten im Wald ist guter Empfang schließlich nicht garantiert.
Dasselbe gilt für Buchungsbestätigungen und wichtige Adressen. Wer auf Reisen regelmäßig Tickets, Unterkünfte oder andere Dienste über Smartphone oder Laptop organisiert, sollte außerdem darauf achten, dass die Geräte aktuell und ordentlich abgesichert sind.
Wer vor der Reise überprüfen möchte, ob die vorhandene Schutzsoftware ausreicht, kann beispielsweise einen kostenlosen Antivirus-Test nutzen. Viel wichtiger für den Wandertag selbst sind aber aktuelle Apps, heruntergeladene Tickets und eine Offline-Karte.
Und natürlich: Akku nicht vergessen. Navigation, Fotos und Fahrplanauskünfte können einen Smartphone-Akku erstaunlich schnell leeren. Eine kleine Powerbank gehört bei längeren Touren deshalb sowieso in unseren Rucksack.
Streckenwanderungen ohne Autologistik
Hier zeigt sich für uns einer der größten Vorteile der Anreise mit öffentlichen Verkehrsmitteln: Ihr müsst nach einer Streckenwanderung nicht wieder zu eurem geparkten Auto zurück.
Gerade am Rennsteig eröffnet das viele Möglichkeiten. Deutschlands bekanntester Höhenwanderweg lässt sich in einzelne Etappen aufteilen, bei denen ihr morgens mit Bus oder Bahn zum Startpunkt fahrt und vom Ziel aus wieder weiter- oder zurückfahrt.
Das funktioniert nicht überall gleich bequem. Manche Abschnitte sind deutlich besser angebunden als andere, und an Wochenenden gelten teilweise andere Fahrpläne. Deshalb würden wir eine Rennsteig-Etappe immer von der Rückfahrt her planen: Erst schauen, wann ihr am Ziel wieder wegkommt – und danach festlegen, wann und wo ihr startet.
Das nimmt zwar ein bisschen von der spontanen Planung, erspart euch aber den deutlich unangenehmeren Moment, nach 20 Wanderkilometern festzustellen, dass der letzte Bus bereits weg ist.
Mit der Bergbahn hinauf zum Rennsteig
Normalerweise ist auch die Oberweißbacher Bergbahn eine ziemlich besondere Möglichkeit, Wandern und öffentlichen Nahverkehr miteinander zu verbinden. Die historische Standseilbahn überwindet auf ihrer Strecke mehr als 300 Höhenmeter und verbindet das Schwarzatal mit der Hochfläche rund um Lichtenhain.
Die Fahrt ist dabei eigentlich schon ein kleines Ausflugsziel für sich.
Wichtig für 2026: Aktuell müsst ihr diesen Punkt allerdings aus eurer Planung streichen. Die Thüringer Bergbahn zwischen Obstfelderschmiede und Lichtenhain ist seit dem 13. Juli 2026 wegen umfangreicher Instandhaltungsarbeiten außer Betrieb. Nach derzeitiger Planung soll die Sperrung bis Mitte Dezember dauern. Wenn ihr später reist, solltet ihr vorab prüfen, ob der Betrieb wieder aufgenommen wurde.
Fazit
Für eine Wanderreise im Thüringer Wald braucht ihr nicht zwingend ein Auto. Bahnverbindungen, RennsteigShuttle, Wanderbusse und regionale Gästekarten machen erstaunlich viele Touren auch mit öffentlichen Verkehrsmitteln möglich.
Besonders spannend finden wir Streckenwanderungen. Während Autofahrer am Ende irgendwie wieder zu ihrem Parkplatz zurückmüssen, könnt ihr eure Tour einfach an einer anderen Haltestelle beenden und von dort weiterfahren.
Ganz ohne Planung funktioniert das natürlich nicht. Verbindungen sind in ländlichen Regionen seltener, manche Angebote fahren nur saisonal und die letzte Rückfahrt sollte man besser nicht verpassen.
Wenn ihr Fahrplan und Wanderroute vorher aufeinander abstimmt, wird genau das aber zum Vorteil: Wanderschuhe an, Rucksack packen, in den Zug steigen – und die Reise beginnt schon lange bevor ihr den ersten Wanderweg erreicht.
