Mit dem ASCII-Zeichensatz konnte man schon immer komplette Bilder zeichnen, und gerade in den Anfängen der PCs in den frühen 80ern war es die einzige Methode, eine Grafik anzuzeigen, denn die Bildschirme der ersten PCs waren rein zeichenorientiert.
Alles begann mit ASCII-Kunst
So sieht zum Beispiel ein der Schaltplan eines Tongenerators (astabiler Multivibrator) als mehrzeilige ASCII-Grafik aus
.----------o----------o-----------------o---------. | | | | | | .-. R1 .-. R2 .-. R3 .-. R4 | | | 25k | | 250k | | 250k | | 25k | | | | | | | | | | '-' C1 '-' '-' C2 '-' | | | | | | | || | | || | | o----||----o----. .------o---||----o | 9V | || \ / || | --- | \ / | - | 1n / 1n | | Q1 | / \ | Q2 | \| / \ |/ | 2N2222 |-------------' '--------------| 2N2222 | <| |> | | | | | | '----------o--------------------------------------'
Das gibt es auch als einzeilige ASCII-Kunst, wobei der Rote Hering ><(((°> oder die Rose mit Dornen @}-,-‘-,– zu den bekanntesten gehören.
Vom Emoticon zum Smiley
Wenn auf diese Weise kleine Gesichter wie :-) oder ;-) gezeichnet werden, spricht man von Emoticons, die die Gefühle des Schreibers andeuten sollen.
In Chats, Emails, SMS und Foren werden diese Emoticons viel verwendet, und Programme wie ICQ wandeln sie sogar nach dem Eintippen in die modernere grafische Form des Emoticons, den Smiley, um. Das sieht dann beispielsweise so 
aus. Auch unser Blog-CMS WordPress macht das so, deshalb musste ich die beiden Emoticon-Beispiele in diesem Artikel auch als Code auszeichnen, um das zu verhindern.
Die meisten Kommunikationsprogramme und Foren bieten den Benutzern eine ganze Palette von einfach zu nutzenden Smileys, die sogar bewegt sein können: 
Die Spitze der Evolution: Emojis
Das neueste in diesem Bereich sind die Emojis. Sie werden zwar teilweise funktionell ähnlich wie Emoticons und Smileys benutzt – aber nicht nur.
Man könnte sagen, dass ein Emoji mehr als ein Smiley sein kann, denn die Emojis sind nicht auf Gefühlsäußerungen beschränkt.
Das Beispiel rechts stammt von Typografie.info
