Der 12. Mai steht im Rahmenkalender der kuriosen Feiertage nicht nur für den Internationalen Tag der Pflege (engl. International Nurses Day), der zu Ehren des Geburtstages der britischen Krankenschwester Florence Nightingale (1820 – 1910) begangen wird, sondern verweist auch auf die Erfindung eines Alltagsgegenstandes, der gemeinhin zum Messen einer zurückgelegten Distanz verwendet wird. Im Detail geht es dabei um den sogenannten Tag des Hodometers (engl. National Odometer Day). Grund genug, seine Geschichte mit dem vorliegenden Artikel zu erzählen.
Was ist ein Hodometer?
Zunächst ein paar allgemeine Anmerkungen zum Hodometer (engl. Odometer). Abgeleitet vom altgriechischen hodós (ὁδός – dt. Weg) und métron (μέτρον – dt. Maß) bezeichnet dieser Apparat einen Wegmesser, mit dem mechanisch eine zurückgelegte Wegstrecke – egal ob mit einem Fahrzeug oder zu Fuß) gemessen wird. Daraus leitet sich auch die Bezeichnung der Hodometrie als Wissenschaft der mechanischen Wegmessung ab. Die heute bekannteste und wohl verbreitetste Form findet sich im Kilometerzähler von Fahrzeugen, der integraler Bestandteil des Tachometers ist, aber nicht mit diesem verwechselt werden darf. Das Tachometer misst die Fahrzeuggeschwindigkeit, das Hodometer die zurückgelegte Strecke. Weitere spezielle Formen von Hodometern finden sich z.B. als Pedometer (Schrittzahlmesser) oder Taxameter (Messung des für eine Taxifahrt zu entrichtenden Geldbetrages)
William Clayton und die Erfindung des modernen Hodometers
Leider gilt auch im Falle des National Odometer Day, dass völlig unklar ist, von wem er ins Leben gerufen wurde und seit wann er gefeiert wird. Demgegenüber gibt es zumindest aber einen konkreten Hinweis für die Wahl des Datums. Denn am 12. Mai 1847 soll der Pionier und Mormone William Clayton (1844 – 1879) eine erste Version des modernen Hodometers (engl. modern odometer) erfunden haben. Und zwar zu einer Zeit, als er mit dem Planwagen durch Weiten des nordamerikanischen Kontinents nach Westen von Missouri in das Gebiet des heutigen US-Bundesstaates Utah zog.
Vor Claytons Erfindung wurde die zurückgelegte Distanz solcher Tracks relativ primitiv anhand der Umdrehungen einer roten Flagge, die an den Speichen der Planwagen angebracht war, gemessen. D.h. die Reisenden mussten schlichtweg zählen und ihre Ergebnisse aufzeichnen. Auf diese Weise konnten sie die zurückgelegte bzw. geplante Distanz durch Multiplikation der (gezählten) Umdrehungen mit dem Radumfang des Planwagens ungefähr kalkulieren.
Darf man Claytons Tagebuch-Aufzeichnungen glauben, so muss er nach drei Wochen von diesem Procedere ziemlich angenervt gewesen sein und suchte nach einer automatisierten Lösung, die er schließlich zusammen mit dem Mitreisenden Mathematiker Orson Pratt (1843 – 1881) auch fand. So ließen sie von dem Zimmermann Appleton Milo Harmon (1820 – 1877) eine Apparatur für den Planwagen konstruieren, welche die Umdrehungen des Wagenrades automatisch zählte und in einem Holzkasten gegen äußere Einflüsse geschützt war. Diese nannten sie Roadometer.
Und obwohl ähnliche Konstruktionen bereits in der europäischen Antike bzw. im alten China bekannt gewesen sind, wird die Erfindung des modernen Hodometers vor allem William Clayton und seinen Mitstreitern zugeschrieben. Aufmerksamen Lesern wird natürlich auffallen, dass dieser Ehrentag damit die Reihe kurioser Feiertage weiterführt, die ebenfalls eine Patentierung bzw. Erfindung als Hintergrund haben. Exemplarisch sei dazu u.a. auf den Tag der Ohrenschützer (engl. National Earmuff Day) am 13. März, den Tag des Eiffelturms (engl. National Eiffel Tower Day) und den Tag des Bunsenbrenners (engl. Bunsen Burner Day) am 31. März, den Tag des Vitamin C (engl. Vitamin C Day) am 4. April, den Tag des Teflon (engl. National Teflon Day) am 6. April, den Internationalen Tag der Sicherheitsnadel (engl. International Safety Pin Day) am 10. April oder den US-amerikanischen Tag der Waffel (engl. National Waffle Day) am 24. August verwiesen
In diesem Sinne: Zu Ehren von William Clayton heute mal einen Blick auf Kilometerstand Eures Tachos werfen. Ohne seine Erfindung würdet Ihr da wohl nichts sehen. 
