Ich erinnere mich doch daran, als wäre es gestern gewesen: Der Tag an dem wir zum ersten Mal 1.000 Buchungen geschafft haben. Als hätten wir das Champions League Finale gewonnen! Den ganzen Tag über herrschte Aufregung und Spannung im Büro und wir waren alle elektrisiert von dem einen Gedanken: Wenn wir das heute echt schaffen, Leute! Bis spät abends haben wir uns im Team gegenseitig über unseren Kundenservice auf dem Laufenden gehalten. Und dann war der Moment da! Party Time! Das war ein echter Meilenstein und mein Unternehmerherz schlägt auch heute immer noch ein bisschen schneller, wenn ich daran zurückdenke. Das war einer meiner schönsten Momente als Geschäftsführer von BookerZzz.
Aber erstmal zurück zum Anfang und damit zu HotelSpecials. Unsere Reise begann, als ich während des Studiums Nick kennenlernte. Wir wohnten beide im schönen Haarlem in den Niederlanden und studierten im nahegelegenen Amsterdam. Ich hatte eine für damals super hippe Website für Klingeltöne und Nick erzählte mir von seiner Website für Hotelbuchungen. Er arbeitete abends in seinem Studentenzimmer an der Plattform, da er nebenbei auch einen Job bei einer großen, internationalen Firma in Amsterdam angenommen hatte. Ich war in den letzten Zügen meines Wirtschaftsstudiums und sah direkt, dass Nicks Pläne jede Menge Potential hatten.
Wie man es von zwei jungen Studenten erwarten konnte, war die Anfangszeit vor allen Dingen geprägt durch Improvisation. Unsere Meetings fanden morgens im Auto auf dem Weg zur Arbeit und zur Uni statt. Um Hotels über neue Buchungen zu informieren, nutzten wir das Fax von Nicks Mutter. Und wenn ein Fax unterschrieben werden musste, sprang ich jedes Mal auf mein Rad und machte mich auf den Weg zu den Eltern von Nick. Aber wir schienen ein Konzept zu haben das funktioniert, denn immer mehr Hotels waren zufrieden mit unserer Zusammenarbeit und sahen auch den Mehrwert für sich selbst. Deshalb war unser erstes Büro, das ein paar Monate vorher noch viel zu groß ausgesehen hatte, innerhalb von 1 ½ Jahren komplett voll.
Wir haben richtig eins draufbekommen
Unsere Köpfe waren voll mit guten Ideen und wir dachten uns, dass wenn wir das mit Hotels hinbekommen, wir das auch mit Ferienhäusern und Ferienparks schaffen sollten. Impulsiv wie wir waren, haben wir also schnell nach der Entstehung von HotelSpecials auch noch die Ferienpark-Buchungswebsite BungalowSpecials ins Leben gerufen. Dies sollte auch der Grundstein für FerienparkSpecials.de sein. Damals konnten wir jedoch noch nicht erahnen, dass es weitere 10 Jahre dauern würde, bis wir uns wirklich auf diesen Markt fokussieren würden. BungalowSpecials ist innerhalb der Firma nämlich jahrelang ein vernachlässigtes Kind gewesen. Auf Grund des schnellen Wachstums von HotelSpecials fiel es uns oft schwer unseren Fokus zu halten und es liefen zu viele Projekte gleichzeitig.
Das uns zu viele Ideen im Kopf schwirrten, wurde zum ersten Mal in einem Gespräch mit Nicks Onkel richtig deutlich. Er war Geschäftsführer einer großen niederländischen Firma und hat uns damals brutal, aber mit Erfolg, den Spiegel vorgehalten. Wir haben richtig eins draufbekommen! Da wir die meisten seiner Fragen zu unseren Zukunftsplänen und unserer Strategie einfach nicht beantworten konnten, realisierten wir, dass unsere Organisation Struktur benötigte. Uns wurde deutlich, dass wir zu wenig mit unseren Angestellten kommunizierten und dass wir ihnen oft schon meilenweit voraus waren, wodurch uns unser Personal ziellos folgte.
Darum haben wir uns damals entschieden, um unseren Fokus zunächst einmal auf HotelSpecials zu legen. Das ist auch der Grund warum der echte Erfolg von BungalowSpecials erst ab dem Jahr 2013 folgte. Damals lief die holländische Website dieses Labels bereits ganz gut, aber wir sahen auch, dass es noch viel mehr Potenzial gab. Wir wollten mehr aus diesem Markt holen und haben darum im Jahr 2013 drastische Veränderungen durchgeführt. Mir war klar, dass es mit BungalowSpecials nur etwas werden kann, wenn wir uns echt darauf fokussieren. Ich habe damals meine Rolle als Geschäftsführer von HotelSpecials an jemanden anders abgegeben, sodass ich mich vollkommen auf unsere grünen BungalowSpecials Websites richten konnte. Außerdem stellte ich innerhalb der Firma ein kleines Team an Spezialisten zusammen und wurden die ersten internationalen Kollegen aus Belgien und Deutschland angenommen, sodass wir auch international schnell wachsen konnten.
Ich habe meine erste Präsentation im Jogginganzug gehalten
Und so ging es los! Back to Basic! Unser kleines BungalowSpecials Team saß im Büro in einer eher unbeliebten Ecke neben den Druckern, ich war wieder viel unterwegs und besuchte Ferienparks und wir versuchten den Markt zu verstehen. Um das Team zu motivieren und ihnen das „Ferienhausurlaubsgefühl“ zu übermitteln, habe ich meine erste Präsentation im Jogginganzug gehalten und haben wir uns für ein paar Tage ein Ferienhaus gemietet, um gemeinsam zu brainstormen. Aber diese drastischen Veränderungen hatten nicht nur einen großen Effekt auf mein Leben, auch die Firma veränderte sich hierdurch. Unsere Entscheidung, um auch direkt international zu wachsen und auch das belgische Label BungalowSpecials.be und die deutsche Plattform FerienparkSpecials.de hochzuziehen, bedeutete dass unsere kleine holländische Firma zu einem internationalen Spieler in der Tourismusbranche wurde. Aber wie gesagt, wir wollten wenn dann auch direkt richtig auf dem Markt einsteigen und dafür brauchten wir Spezialisten aus Belgien und Deutschland.
Auch wenn es eine Weile dauerte, ist mittlerweile die Farbe grün von BungalowSpecials nicht mehr aus dem Büro wegzudenken. Mit einem anfänglich kleinen Team, haben wir es geschafft uns nicht nur intern, sondern bereits in fünf Ländern, zu einem Spezialisten auf dem Markt der Ferienparks und Ferienanlagen zu entwickeln. Und unsere Ambitionen bleiben weiterhin riesengroß, es gibt noch so viele Ferienanlagen, die wir anschließen wollen und so viele Märkte bei denen wir Potenzial sehen.
Während ich diesen Text schreibe, ist es für mich schwer zu glauben, dass es schon länger als 15 Jahre her ist, seitdem wir in unseren Studentenzimmern mit HotelSpecials angefangen haben. Und dass wir uns immer noch mit dem beschäftigen, worin wir damals schon so viel Potenzial gesehen haben: unsere Kunden und ihre Bedürfnisse verstehen. Und unser Angebot kontinuierlich auf eben diese Wünsche anpassen. Unsere Vision ist es, unseren Kunden den für sie perfekten Aufenthalt zu ermöglichen. Die Auszeit, die genau zu ihnen passt – inhaltlich als auch preislich. Es muss was Besonderes sein – „special“ eben.
Holländische Kalauer müssen jetzt auf Englisch übersetzt werden
Mittlerweile ist unser Büro schon vier Mal innerhalb von Haarlem umgezogen und es arbeiten über 110 engagierte Mitarbeiter aus der ganzen Welt bei und mit uns. Präsentationen und Meetings finden mittlerweile auf Englisch statt und ich kann mich manchmal nicht einkriegen vor Lachen, wenn wieder einmal jemand (erfolglos) probiert, einen typisch holländischen Witz auf Englisch zu übersetzen. Aber manche Dinge ändern sich nie… Wir lieben es immer noch, wie schon in der Studentenzeit, mit unserem Team Partys zu organisieren und gemeinsam zu feiern. Und ich laufe auch weiterhin mit einem gekränkten Ego aus dem Büro, wenn ich beim Kickern nicht gewonnen habe. Die Kombination von Ehrgeiz und Eigensinn sorgt auch weiterhin regelmäßig dafür, dass wir uns selbst zurückpfeifen müssen, um unseren Fokus nicht zu verlieren.
Ich bin unheimlich stolz darauf, dass wir uns in all diesen Jahren selbst immer treu geblieben sind. Obwohl wir international gewachsen sind, bleiben wir im Herzen die kleine Internetfirma aus Haarlem. Nach wie vor ist das Tempo bei uns sportlich hoch, das macht uns gestern wie heute aus. Und obwohl der Markt und die Bedürfnisse unserer Kunden sich ständig verändern und auch Nick und ich ein Stückchen älter geworden sind, ist bei HotelSpecials und FerienparkSpecials alles beim Alten. Unsere Unternehmenskultur zeichnet sich immer noch durch flache Hierarchien und ein zielgerichtetes Team aus. Und die besten Ideen kommen uns auch heute noch beim Warten an der Kaffeemaschine. So hat unsere Reise begonnen und so machen wir weiter.
Und jetzt wird es Zeit für einen Cappuccino.
Ihr Remco Hofstede
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