Die Maya-Ruinen von Xunantunich liegen in der Provinz Cayo, circa 40 Kilometer nördlich von Caracol und circa 13 Kilometer westlich von San Ignacio bei der Ortschaft San Jose Succotz. Die Mayastätte liegt auf einer Geländestufe über dem Mopan-Fluss.
© Belize Tourist Board
Von weitem ist die hoch aufragende Pyramide von Xunantunich “El Castillo” sichtbar. Vom Haupttempel kann man die atemberaubende Panoramaaussicht über das Mopan-Tal genießen. Sie befindet sich am Südrand der Ausgrabung und erhebt sich 40 Meter über den vor ihr liegenden Plaza. Bis zur Entdeckung der Maya-Stätte Caracol galt sie als das höchste Bauwerk in Belize. Bekannt ist “El Castillo” für sein Stuckfries. Das rekonstruierte Stuckfries auf der Ostseite, wie auch die neue Friesreplik auf der Westseite zeigen die Schönheit der Maya-Stätte.
Xunantunich war ein bedeutendes Zentrum für Zeremonien während der klassischen Periode und wurde um das Jahr 900 verlassen.
Um 6 Hauptplazas gruppieren sich insgesamt über 25 Palastbauten und Tempel. Am Südrand befindet sich die bereits beschriebene Pyramide “El Castillo”. Am Nordrand befand sich ein Palastbau, der schon vor der Aufgabe der Siedlung bewusst zerstört und mit Steinen aufgefüllt wurde.
Die Maya-Stätte wurde in der Neuzeit durch Thomas Gann am Ende des 19. Jahrhundert wiederentdeckt und seit dem mehrfach von Archäologen untersucht. Die letzten Ausgrabungen und Untersuchungen wurden durch das Department of Archaeology of Belize und dem Team des US-amerikanischen Archäologen Dr. Richard Leventhal durchgeführt.
In der Ausgrabungsstätte befindet sich ein beeindruckendes Museum, welches die Evolution und Geschichte der Maya Zivilisation erläutert und ein dreidimensionales Modell von Xunantunich ausstellt.
Xunantunich besichtigen Sie u.a. auf folgenden Reisen: Erbe der Maya und Höhepunkte Mittelamerikas.