Je nachdem, wenn man fragt, werden die einen den heutigen 12. Juli als hohen Feiertag und andere das Datum als absolute Gruselvorstellung empfinden. Konkret: Dieses Datum wird im Kalender unserer US-amerikanischen Nachbarn als der sogenannte Tag der Einfachheit (engl. National Simplicity Day) gelistet. Grund genug, diesem kuriosen Feiertag der Einfachheit auf den Grund zu gehen.
Happy Birthday Henry David Thoreau
Auch wenn ich im Zuge der Recherchen zum National Simplicity Day nicht herausfinden konnte, von wem der Tag der Einfachheit ins Leben gerufen wurde und seit wann er begangen wird, gibt es doch einen interessanten Hinweis auf die Wahl des Datums. Denn der 12. Juli ist zugleich das Geburtsdatum des US-amerikanischen Schriftstellers und Philosophen Henry David Thoreau (1817 – 1862), der vor allem durch die beiden Werke Walden. Or life in the Woods (1854 – dt.: Walden. Oder das Leben in den Wäldern) und Civil Disobedience (dt. Über die Pflicht zum Ungehorsam gegen den Staat) seinen Ruf als einer der bedeutendsten Autoren und Stilisten der klassischen amerikanischen Kultur des 19. Jahrhunderts begründen konnte. Da die anglo-amerikanische Tradition immer das Geburtsdatum einer Person als Anlass für einen entsprechenden Ehren- bzw. Gedenktag heranzieht, gibt es im Falle von Thoreau, der am 12. Juli 1817 geboren wurde, also einen entsprechenden Bezug zum heutigen Tag der Einfachheit. Nun mag man diesen Umstand eher als zufällige Überschneidung ansehen, aber bei näherem Blick auf das Werk des amerikanischen Tranzendentalisten und Unitariers Thoreau zeigt sich schnell und relativ deutlich, dass das Thema Einfachheit eine zentrale Rolle in seinem Denken und Schaffen einnimmt.
Walden oder vom einfachen Leben in der Natur
Vor allem in seinem einflussreichen Essay Walden propagiert Thoreau in der Tradition der antiken Naturphilosophie das Prinzip eines einfachen Lebens in und mit der Natur. Grundlage dieses Textes sind die Reflexionen, Beobachtungen und Erfahrungen, die der Amerikaner in der Zeit zwischen 1845 und 1847 während eines Aufenthalts in den Wäldern von Concord im amerikanischen Bundesstaat Massachusetts machte. Thoreau hatte sich dazu eine Blockhütte auf dem Grundstück seines Freundes Ralph Waldo Emerson (1803 – 1882) gebaut, wo er für zwei Jahre am See Walden Pond, zugleich Namensgeber dieser Essaysammlung, lebte, um sich der Industriegesellschaft der damaligen USA zu entziehen. Nun war Thoreau allerdings kein naiver Weltflüchtiger, sondern ein Mann mit Überzeugungen und Ideen, die er an diesem Ort durch einen alternativen, einfachen Lebensstil in und mit der Natur realisieren wollte. Ihm ging es unter der Prämisse der Einfachheit somit nicht um einen Eskapismus in eine selbstauferlegte Armut, sondern nach eigener Aussage um den Gewinn von Erkenntnis und Lebensqualität durch Rückbesinnung auf eine einfache Lebensweise. Zu Ehren von Henry David Thoreau wird daher in den USA am heutigen 12. Juli der Tag der Einfachheit, der National Simplicity Day gefeiert.
Weitere Informationen zum Tag der Einfachheit
- Deutsche Übersetzung von Walden oder Leben in den Wäldern auf Projekt Gutenberg (deutsch)
- Website von Kai W. Dörfner zu Henry David Thoreau (deutsch)
