San Ignacio liegt am westlichen Ufer des Flusses Macal in der Provinz Cayo, nahe der Grenze zu Guatemala. Ein paar Kilometer nördlich von San Ignacio verbindet sich der Fluss Macal mit dem Mopan und sie fließen gemeinsam als Belize weiter. Die Lage zwischen den zwei Flüssen gibt San Ignacio den Alternativnamen Cayo, was auf Spanisch Insel bedeutet. Cayo ist eine von sechs Provinzen und ist geprägt von der Landwirtschaft. Die Hauptanbauprodukte sind Früchte wie Orangen, Mandarinen, Grapefruits und Bananen. Der Tourismus gewann in den letzten Jahren aber zunehmend an Bedeutung. Die Hauptstadt der Provinz ist San Ignacio, die mit 16.800 Einwohnern die zweitgrößte Stadt von Belize ist. In der Provinz Cayo liegt auch die Hauptstadt von Belize, Belmopan. San Ignacio gilt nicht nur als Touristenstadt. Sie zeichnet sich vor allem durch ihren Bevölkerungsmix von Mestizos, Maya und Garifuna sowie den stetigen Zustrom von Zuwanderern aus. Die Menschen sind unbeschwert und kontaktfreudig und über der Stadt und vor allem über dem belebten Markt schwebt eine positive Atmosphäre.
San Ignacio © 65mb/ wikimedia
Nahe der Stadt befinden sich wunderschöne Landschaften und bedeutende, kulturelle Sehenswürdigkeiten wie beispielsweise die Mayaruinen von Xunantunich und Caracol. Weitere Reiseziele sind die Höhle Actun Tunichil Muknal, die kleine Maya-Ruine über dem Hügel von Ignacio Cahal Pech sowie das Mountain Pine Ridge Forest Reserve.
Caracol © Dennis Jarvis/ wikimedia
Die Mayastätte Caracol liegt in den Ausläufern der Maya Mountains circa 40 Kilometer südlich der Maya-Ruinen Xunantunich und südlich von San Ignacio. Der ursprüngliche Maya-Name war “Oxhuitza”. Caracol bedeutet auf Spanisch Schnecke und wurde bereits circa 1.200 v. Chr. besiedelt. Den Höhepunkt erreichte die Mayastadt in der klassischen Periode von 485 bis 889 n. Chr. Sie gilt als größte Mayastätte die in Belize bekannt ist. Die Einwohnerzahl der ehemaligen Mayastadt wird in der Hochzeit der Region auf 145.000 bis 200.000 Menschen geschätzt. Es konnten bis heute 35.000 Gebäude erforscht werden. Carcaols höchstes und erhabenstes Bauwerk ist die massive Pyramide Caana (Palast des Himmels) die 43 Meter hoch ist und 3 Tempel beinhaltet. Sie ist bis heute das höchste Gebäude in Belize. Der heutige zentrale Kern der Mayastätte beinhaltet 3 Plätze, die die zentrale Akropolis umgeben. Caracol wurde 1938 entdeckt und in den fünfziger Jahren erforscht. Erst 1985 wurde der Umfang und die Größe der Mayastätte deutlich und 1986 stieß man bei Ausgrabungen auf einen Altarstein der den Sieg von Caracol über das prächtige Tikal beschreibt. Heute wird die Mayastadt stetig vom Dschungel befreit und die Bauwerke werden wiederhergestellt und instand gehalten. Ein weiteres Highlight von Caracol ist ihre Sternwarte.
San Ignacio besichtigen Sie u.a. auf folgenden Reisen: Erbe der Maya, Höhepunkte Mundo Maya, Faszination Guatemala & Mexiko sowie Höhepunkte Mittelamerikas.
