Das Akronym RAID stand, zu der Zeit als es erfunden wurde, für Redundant Array of Inexpensive Disks. Mit dem Lauf der Zeit wandelte sich das Akronym dann aber zum heutigen Redundant Array of Independent Disks. Dies hatte vor allem Marketinggründe, weil die Platten (= Disks) vor allem im Vergleich zu den heute nicht mehr so häufig benötigten Host-Systemen „billig" (= Inexpensive) waren.
Weiterhin stand RAID früher ausschließlich für einen Verbund von Festplatten, wobei es heute darüber hinaus heute auch für reine Konzepte zur Datenablage verwendet wird. Die Konzepte entsprechen den RAID-Leveln - dazu in einem weiteren Artikel mehr. In diesem Artikel möchte ich auf die verschiedenen Typen von RAIDs eingehen.
RAID als Konzept kann auf verschiedenen Schichten in einem Computersystem stattfinden. Je nachdem wo die RAID-Funktionaliät implementiert ist, unterscheidet man zwischen verschiedenen RAID-Typen. Jeder dieser Typen hat verschiedene Vor- und Nachteile, die im Fazit tabellarisch dargestellt sind. Das folgende Bild zeigt eine Übersicht über diese RAID-Typen:
„Echtes" Hardware RAID
Das „echte" Hardware RAID war es, was dem Konzept RAID seinen ursprünglichen Namen gegeben hat. Für ein Hardware-RAID benötigt man einen separaten RAID-Controller, meist in Form einer Steckkarte, die aufs Mainboard gesteckt wird. Die Festplatten werden dann an diesen RAID-Controller angebunden und über ihn verwaltet (in seinem separaten BIOS). Der RAID-Controller besitzt einen eigenen Prozessor, der die Berechnung des RAIDs (Paritäten, etc.) übernimmt. Weiterhin haben RAID-Controller auch oft einen eigenen Cache, der die Arbeit des RAID nochmals beschleunigt.
Das Hardware-RAID arbeitet sehr schnell, weil es die CPU nicht belastet (dank eigenem Controller-Chip) und evtl. eigenen Cache mitbringt. Je nach Modell und gewähltem RAID-Level lassen sich neue Platten im laufenden Betrieb hinzufügen oder entfernen. Ein Hardware RAID ist betriebssystemunabhängig (so lange es für das jeweilige Betriebssystem Treiber für den Controller gibt), jedoch können die Platten nicht an anderen Controllern weiterverwendet werden ohne die gespeicherten Daten zu löschen. Die Platten mit den Daten sind also jeweils an genau einen Controller gebunden.
„Fake" RAID
Seit einigen Generation bauen Intel und AMD in ihre Chipsätze ebenfalls RAID-Funktionalität ein. Diese RAID-Systeme werden Fake RAID genannt, weil sie nicht wie die „echten" RAIDs ein eigenes Subsystem mit eigenem Controller im Rechner bilden, sondern die Verwaltung über das Mainboard-BIOS erledigt und die Berechnung des RAIDs dem Hauptprozessor (CPU) überlassen wird.
Mit immer schneller werdenden Prozessoren spielt zwar die Belastung der CPU keine große Rolle mehr - die weiteren Eigenschaften eines Hardware-RAID bleiben jedoch auch erhalten. Der Vorteil der Betriebssystemunabhängigkeit (sofern passende Treiber existieren) wird aufgewogen durch die Hardwareabhängigkeit. Man kann die Daten einer Festplatte, die an einem Fake RAID geschrieben wurden, nicht einfach an einem anderen Fake RAID lesen.
Software RAID
Moderne Betriebssysteme bringen zahlreiche Möglichkeiten mit, ein RAID auch alleine in Software zu realisieren. Damit ist das RAID natürlich nicht mehr betriebsystemunabhängig, aber man gewinnt ganz neue, flexible Möglichkeiten, ein RAID aufzubauen. Je nach Konfiguration kann ein solches Software RAID auch in anderen Rechnern weiterverwendet werden, falls der Ursprungs-Rechner einen „Totalschaden" erlitten hat. Software RAIDs finden heute auf verschiedenen Ebenen der Software statt, wie auch die obige Abbildung schon gezeigt hat.
Betriebssystemebene
Software RAIDs auf Betriebssystemebene binden die Festplatten über beliebige Controller ein und realisieren darauf dann die RAID-Funktionalität. Bei Windows-Systemen erledigt man das in der Computerverwaltung, unter Linux verwendet man den Befehl mdadm.
Dateisystemebene
Software RAIDs auf Dateisystemebene werden durch moderne Dateisysteme realisiert, die mittlerweile selbst RAID-Funktionalität mitbringen. Eines der ersten Dateisysteme, das diese Funktionalität mitbrachte war das von FreeNAS verwendete ZFS (Eigenname: RAID-Z). Das neue Dateisystem btrfs beherrscht diese Funktionalität ebenfalls.
Anwendungsebene
Software RAIDs auf Anwendungsebene werden durch spezielle Programme erzeugt, die die RAID-Funktionalitäten implementieren. Solche Programme sind zum Beispiel das kommerzielle FlexRAID, das freie SnapRAID oder auch Greyhole. Im Unternehmensumfeld spielen die Software RAIDs auf Anwendungsebene bisher keine große Rolle, sie kommen vorrangig bei Privatnutzern zum Einsatz.
Die folgende Tabelle faßt die wichtigsten Eigenschaften der vorgestellten RAID-Typen kurz zusammen:
Neben den hier genannten Typen können auch noch Kombinationen existieren. Man kann ein Hardware RAID beispielsweise ohne Probleme mit einem Software RAID kombinieren - zu welchem Zweck auch immer. Für den privaten Gebrauch sollte man das RAID allerdings so einfach wie möglich halten. Ein RAID bedeutet immer zusätzlichen Administrations- und Verwaltungsaufwand - das ist der Preis für erhöhte Datensicherheit oder Geschwindigkeit.
Allgemein würde ich in einem selbst gebauten NAS vorrangig das Software RAID (auf Betriebssystemebene) einsetzen. Ein Hardware RAID ist mir auf Grund des erforderlichen Controller zu teuer und ein Fake RAID ist auch nicht schneller als ein Software RAID (da beide auf der CPU berechnet werden). Das Fake RAID würde mir lediglich Betriebssystemunabhängigkeit liefern (die ich nicht brauche) - da ist die zusätzliche Flexibilität eines Software-RAID mehr Wert.
In einem fertigen NAS System (wie einer Synology Diskstation) hat man sowieso keine Wahl - hier kann man sich nur noch für das RAID Level entscheiden.
