Die Lehrzentren der alten Überlieferungslinie
Das Nyingma (tib., rnying ma) – wörtlich „alt“ – gilt als die älteste Tradition des tibetischen Buddhismus, obwohl nicht klar ist, wann die unterschiedlichen Institutionen und Übertragungsstränge zuerst als Zugehörigkeit zu einer einzelnen und zusammenhängenden Einheit aufgefasst wurden.
Der Legende nach wurden die Nyingma-Lehren im 8. Jahrhundert von Padmasambhava nach Tibet gebracht, einem tantrischen Ritualspezialisten, der nach Tibet eingeladen wurde, um einheimische Gottheiten zu unterwerfen, die die Verbreitung des Buddhismus behinderten. Padmasambhava und andere indische Meister wie Vimalamitra und ausgewählte tibetische Übersetzer wie Vairocana propagierten die Grundlehre der Tradition, Dzogchen, ein tantrisches System, das auch von anderen Traditionen in unterschiedlichem Maße übernommen wurde. Die indischen Schriften, die im achten und neunten Jahrhundert übersetzt wurden, und die Lehren der Meister dieser Zeit werden als „Kama“ oder gesprochene Worttradition bezeichnet.
Seit mindestens dem 12. Jahrhundert haben Nyingma-Lehrer, die als Tertön oder „Schatzfinder“ bekannt sind, neue Schriften verfasst, die von Padmasambhava oder anderen zum Wohle künftiger Epochen verborgen worden sein sollen. Die Nyingma-Schule unterhält sowohl Laien- als auch Klostertraditionen mit sechs Mutterklöstern: Dorje Drag und Mindroling in Zentraltibet sowie Kathog, Palyül, Dzogchen und Zhechen in Kham.
Dorje Drag
Dorje Drag (tib., rdo rje brag dgon pa) ist ein Nyingma-Kloster, das 1632 vom Dritten Dorje Drag Rigdzin Ngakgi Wangpo gegründet wurde. Das Kloster wurde 1717 von der Dzungar-Armee geplündert und später restauriert. Das Kloster ist das Ursprungskloster der Lehrtradition der „Nördlichen Schätze“ (tib. byang gter).
Mindrolling
Mindrolling (tib., smin grol gling dgon pa), eines der sechs Nyingma-Mutterklöster, wurde 1676 von Terdag Lingpa Gyurme Dorje und seinem Bruder Lochen Dharmashri mit Unterstützung des Fünften Dalai Lama gegründet. Es befindet sich in Drapchi (tib., grwa phyi) im Bezirk Dranang und wurde 1717 während der Invasion der Dzungar zerstört und bald darauf von Terdag Lingpas Tochter Mingyur Paldrön mit Unterstützung von Polhane wiederaufgebaut. Es wird weiterhin vom Nyo-Clan kontrolliert, zu dem Terdag Lingpa gehörte. Mindroling wird von den Minling Trichen und dem Minling Khenchen geleitet. Traditionell sind die beiden Brüder direkte Nachkommen von Terdag Lingpa. Die Trichen sind ein Laie und Vater der nächsten Generation, und die Khenchen sind ordiniert, um die Einhaltung der Vinaya aufrechtzuerhalten.
Kathog
Kathog (tib., ka thog dgon pa) ist ein bedeutendes Nyingma-Kloster in Derge, das 1159 von Dampa Deshek gegründet wurde. Es gilt als das älteste Nyingma-Kloster und ist bekannt für die Erhaltung der Kama-Tradition (gesprochenes Wort). Bekannte Lehrer dieser Klostertradition sind Chatral Rinpoche, Chagdud Tulku und Nyoshul Khen Rinpoche.
Palyül
Palyül (tib., dpal yul dgon pa) Namgyel Jangchub Ling, eines der sechs Mutterklöster der Nyingma-Tradition, wurde 1665 von Rigdzin Kunzang Sherab unter der Schirmherrschaft des Derge Gonchen-Abtes Lachen Jampa Puntsok im Süden Derges gegründet.
Dzogchen
Dzogchen (tib., rdzogs chen dgon pa) ist eines der sechs wichtigsten Nyingma-Klöster Tibets. Es wurde 1685 im Gebiet von Derge auf Befehl des Fünften Dalai Lama gegründet, der das erste Dzogchen Drubwang Pema Rigdzin entsandte, um den Buddhismus in Kham zu verbreiten. Sanggye Tenpa, der dritte Abt des königlichen Klosters von Derge, Lhundrubteng, war ein bedeutender Sponsor. Es ist berühmt für sein Shri Simha College und wurde im 20. Jahrhundert größtenteils zerstört. Seitdem wurde es jedoch wiederaufgebaut. Es ist der Sitz der Inkarnationslinien Dzogchen Drubwang, Dzogchen Ponlop, Dzogchen Kongtrul und Dzogchen Khyentse.
Zhechen
Zhechen (tib., zhe chen dgon pa), eines der sechs Mutterklöster der Nyingma-Tradition, wurde 1734 oder 1735 vom Zweiten Zhechen Rabjam, Gyurme Kunzang Namgyel, in Derge, Kham, gegründet. Zhechen wurde an der Stelle einer 1692 von Nyima Drakpa erbauten Einsiedelei errichtet.