Ungewaschener Mann in schwarz mit Hut und Colt ("Van Helsing") will ein junges Mädchen befreien ("Fluch der Karibik"), um seine Seele zu retten. Er ist eigentlich ein Puritaner, welcher der Gewalt abgeschworen hat und den irrationalen Aberglauben schwarzer Magie mit der Rationalität logischer Wissenschaft bekämpft ("Sleepy Hollow"), weil Gott ihn längt verlassen zu haben scheint. Unterwegs begegnet er alptraumhaften Sagengestalten ("Pakt der Wölfe") und findet heraus, dass sich die Wurzel allen Übels in einem mächtigen Zauberer manifestiert, der die Schwachen vernichtet und die Starken versklavt ("Der Herr der Ringe"). Als ob das nicht genug wäre, gilt es außerdem, den eigenen, entstellten Bruder vom Bösen weg zu bekehren (Vater statt Bruder: "Star Wars"). Man sieht: ein höchst willkürlich zusammengemixter Genrecocktail aus allerlei bekannten Mischzutaten, auf ausgetretenen Pfaden wandelnd und konventionelle Bahnen einschlagend. Regisseur Michael J. Bassett zimmerte eine zwischen familiären Verstrickungen und ambivalenten Glaubensauseinandersetzungen changierende Fantasy-B-Schauerstunde des evangelischen Englands, das durch dunkle Wälder führt und sich durch Horden bizarrer Monster metzelt. Das fühlt sich zwar aufgrund des zu keiner Zeit in die Tiefe gehenden Erzählhandwerks von vorgestern an, sieht andererseits trotzdem verdammt stimmig aus. Bassett kontrastiert lauwarme Lagerfeuerabende mit grauweißen Schneeflocken, hässlichem Unrat, undurchdringlichem Regen, stechendem Nebel, matschigem Schlamm und Eiseskälte, gotische Bauerwerke mit den aufgespießten Köpfen abgebrannter Ruinen eines ausgemergelten Landes. Hexenverbrennungen, Kreuzigungen und landesweite Verbannungen heidnischer Zaubermethoden waren darin die omnipräsenten Mittel zur Verteidigung eigener Werte und verantworten gleichermaßen in abgrundtief schauerliche Farben sprießende wie infernalische Set Pieces. Sowohl originelles Creature Design (Patrick Tatopoulos), blutige Schwertaction (jederzeit übersichtlich), der grimmige Hugh-Jackman-Ersatz (James Purefoy), Kamera (Dan Laustsen) als auch der bombastische Töne anschlagende Score (Klaus Badelt) wissen zeitweilig so manche Dialogstilblüte (tief gesprochen ist noch lange nicht hoch gewonnen), langatmige Durststrecke und den grotesk CGI-überschwemmten Showdown zu überdecken. Durchschnittlicher Klischee-Teufelsspaß ohne doppelten Boden, bei dem der Exorzist (Max von Sydow) nicht fehlen darf.
5,5/10