Die US-amerikanische Modedesignerin Donna Karan wurde am 02. Oktober 1948 als Donna Ivy Faske in New York City geboren. Ihr Vater war als Maßschneider tätig, ihre Mutter Showroom-Model – und auch Donna Karan arbeitete mit 14 Jahren bereits in einer Modeboutique in New York, weshalb sie die Schule abbrach.
Durch gute Kontakte ergatterte sie später einen Ausbildungsplatz an der Parsons School of Design in Manhattan, die sie jedoch ohne Abschluss wieder verließ. Stattdessen wurde die ehrgeizige Donna Karan nach einem Aushilfsjob bei dem Label Anne Klein Assistant Designer. Nach dem Tod der Firmengründerin Anne Klein übernahm sie die Geschäfte ab 1974 zusammen mit ihrem Kollegen Louis Dell‘Olio. Sie blieb dem Unternehmen bis 1984 treu. 1984 machte sich Donna Karan mit ihrem zweiten Ehemann, dem Bildhauer Stephan Weiss, und dem japanischen Eigentümer von Anne Klein selbstständig.
Nur ein Jahr später gründete sie ihr Modelabel Donna Karan New York. Bereits ihre erste Kollektion, die sie noch im selben Jahr präsentierte, wurde so erfolgreich, dass sie vom Council of Fashion Designers of America zur Designerin des Jahres gekürt wurde. Um auch die jüngere Zielgruppe zu integrieren, stellte Donna Karan 1989 ihr etwas preisgünstigeres Label DKNY (kurz für Donna Karan New York) vor. Es folgten die Brillenkollektion Donna Karan Eyewear und die Streetwear-Kollektion DKNY JEANS. Weitere Nebenlinien waren die sportliche DKNY Active, DKNY Underwear sowie die inzwischen wieder eingestellten DKNY Kids und DKNY JEANS Juniors. 1992 kamen sowohl das erste Parfüm Donna Karan New York als auch Herrenmode, Schuhe und Dessous auf den Markt. Seit 2005 gibt es einen firmeneigenen Onlineshop.
Nach vielen erfolgreichen Jahren verkaufte Donna Karan ihr Unternehmen schließlich 2001 für 643 Millionen Dollar an LVMH, das inzwischen einige ihrer Linien eingestellt hat. Sie blieb weiterhin als Chefdesignerin tätig, zog sich jedoch aufgrund der schweren Krankheit ihres Mannes weitgehend zurück. Nach dessen Tod gründete sie in seinem ehemaligen Atelier ihre Urban Zen Foundation Initiative Stiftung, die u. a. Yoga für Krebspatienten anbietet.
Inzwischen designt Donna Karan nicht mehr selbst, achtet jedoch darauf, dass ihre Kreationen dem typischen Donna-Karan-Stil treu bleiben. Am Ende jeder Schau zeigt sie sich bis heute auf dem Laufsteg. Für ihre Mode legt Donna Karan großen Wert darauf, dass sie die Entwürfe auch selbst tragen und sich darin wohlfühlen würde. Um ausreichend Bequemlichkeit zu erreichen, verwendet die Designerin hauptsächlich Elastan. Auch für fülligere Damen finden sich stets passende Teile. Donna Karans bekannte Basisteile, die „Seven Easy Pieces“, legten den Grundstein für den schnellen Übergang von der Tages- zur Abendgarderobe. Ihre Lieblingsfarbe Schwarz kombiniert sie gerne mit diversen bunten Farben.
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