Im Kampf des 2. Weltkriegs sinkt der deutsche stolze Marinekreuzer M.S. Emden im indischen Ozean. Die 50-Mann große Besatzung kann sich gerade noch retten und muss sich nun auf eine lange und anstrengende Reise begeben um die Heimat wieder zu sehen. 13000 Kilometer durch Wasser und Wüste liegen vor ihnen. Angeführt wird die Gruppe von Kapitänleutnant Hellmuth von Mücke. Mit all seiner Willenskraft führt er die Männer durch zahlreiche Gefahren, unwegsames Gelände und fremde Länder. Innere Zerrissenheit, Hunger und stetige feindliche Angriffe gehören für die Crew zum Alltag der Heimreise. Die Mannschaft kommt durch die verschiedensten Orte und Landschaften und muss immer wieder Unterstützung von außen annehmen. In der Türkei trifft die Truppe auf eine Wissenschaftlerin die den Männern vielleicht endlich weiter bringen kann. Die Heimat Deutschland haben alle als Ziel immer vor Augen so hart der Weg auch sein mag.
