Der ursprüngliche Galataturm galt als einer der ältesten der Welt. Er wurde während der Herrschaft des Kaisers Anastasios im Jahre 507 erbaut, damals noch aus Holz und mit dem Zweck, den Zugang zur Stadt über das Goldene Horn zu kontrollieren. Der heutige Turm ist jedoch nicht mehr der originale und befindet sich etwa 100 Meter vom ursprünglichen Standort entfernt.
Der Galataturm, den man heute bewundern kann, wurde im Jahre 1348 erbaut, um den alten Turm zu ersetzen, der während des Vierten Kreuzzuges im Jahre 1204 zerstört wurde. Im Rahmen der Erweiterung der genuesischen Siedlung Gálata gab man den Bau des neuen Turmes in Auftrag und obwohl man den ursprünglichen Standort nicht beibehielt, wurde der neue Turm zum höchsten Punkt der Stadt und zu einem essenziellen Bollwerk für die Verteidigung der selbigen.
Unter seinem ursprünglichen Namen Christus-Turm wurde er als Überwachungsplattform genutzt, um Angriffe auf die Stadt während des osmanischen Reiches zu verhindern. Während des 15. Jahrhunderts nutzte man den Galataturm als Gefängnis und später erneut für Überwachungszwecke.
Als kleine Kuriosität am Rande sei erwähnt, dass der erste Flug der Geschichte von eben diesem berühmten Turm startete. Damals, um das Jahr 1630, gelang es dem Türken Hezarfen Ahmet Çelebi, mit Hilfe einer komplexen Konstruktion aus Holz und Stoff zum ersten Mal zu fliegen. Dabei startete er vom Galataturm und landete auf den Hügeln von Üsküdar.
In den 60er Jahren des 19. Jahrhunderts wurde der Turm ganzheitlich restauriert und dabei sein inneres Holzgerüst durch Beton ersetzt, um anschließend auch für das öffentliche Publikum zugänglich gemacht zu werden. Darüber hinaus ergänzte man eine Cafeteria sowie ein Restaurant im oberen Bereich und verwandelte den Galataturm somit in eines der Lieblingsziele all der Touristen, die Istanbul jedes Jahr besuchen.
Heute ist der Turm 66,9 Meter hoch und verfügt über neun Stockwerke, was ihn zum Zeitpunkt seiner Erbauung zum höchsten Gebäude der Stadt machte. Die Basis des Turms befindet sich 35 Meter über dem Meeresspiegel, was ihm einen perfekten strategischen Vorteil für seinen ursprünglichen Zweck als Überwachungsturm verlieh.
Der Bereich der Aussichtsplattform, wo sich auch das Restaurant befindet, liegt auf einer Höhe von 51,65 Metern und gewährt den Besuchern einen beeindruckenden Ausblick auf Istanbul, das Goldene Horn, den Bosporus und die Prinzeninseln im Hintergrund der Stadt.
Im Restaurant wird international Küche inklusive türkischer Gerichte serviert und jeden Abend eine Show mit der traditionellen Folklore des Landes geboten, welche die Besucher begeistert und verzaubert.
Den höchsten Punkt des Galataturmes zu erklimmen ist nicht schwieriger als bei ähnlich hohen oder noch höheren Türmen, allerdings wurden bei den jüngsten Umbauarbeiten auch zwei Aufzüge installiert, die den Auf- und Abstieg erheblich erleichtern.
Der Galataturm ist von vielen Punkten der Stadt zu sehen und bietet aufgrund seiner Höhe und Präsenz einen wunderbaren Anblick.