Der 5. Mai erinnert im Kalender der kuriosen Feiertage aus aller Welt am das Erscheinen des ersten farbigen Comic-Strips in einer US-amerikanischen Tageszeitung im Jahre 1895. Dementsprechend feiert man bei unseren transatlantischen Nachbarn dieses Datum auch als den sogenannten National Cartoonists Day (dt. Cartoonisten-Tag oder Tag der Cartoonisten). Um was geht es bei diesem Ehrentag der zeichnenden Zunft?
Kuriose Feiertage 5.Mai – Cartoonisten-Tag – National Cartoonists Day USA – 2017 Sven Giese
Wer hat den National Cartoonists Day ins Leben gerufen?
Wie bei so vielen kuriosen Feier- und Aktionstagen, die als historische Referenz fungieren, gilt leider auch im Falle des National Cartoonists Day, dass so gut wie nichts über seinen Initiator oder das genau Gründungsjahr bekannt zu sein scheint. Vor dem Hintergrund der einleitenden Ausführungen können wir aber festhalten, dass der letztgenannte Aspekt zeitlich auf jeden Fall nach 1895 zu verorten ist. 
Aber dies ist ja bei vielen Anlässen aus den Vereinigten Staaten ein durchaus bekanntes Problem.
Warum fällt der US-amerikanische Tag der Cartoonisten auf den 5. Mai?
Demgegenüber lässt sich dann aber zumindest ein Grund für die Wahl des Datums festhalten. Konkret: Am 5. Mai 1895 erschien erstmals die von Richard Felton Outcault (1863 – 1928) erfundene und gezeichnete Comicfigur The Yellow Kid (alternativ Mickey Dugan) als farbige Druckbeilage in der US-amerikanischen Zeitung New York World.
Wer nichts damit anzufangen vermag, für den/die bietet der 5. Mai mit dem Internationalen Tag der Händehygiene (engl. Save Lives: Clean Your Hands) oder dem Internationalen Hebammentag (engl. International Midwive’s Day oder auch: International Day of the Midwife) mindestens zwei ernsthafte kalendarische Alternativen.
Ein kurze Geschichte von The Yellow Kid
Richard Felton Outcaults Figur des Mickey Dugan war zwar zuvor bereits schon in Joseph Pulitzers New York World im Rahmen Cartoon-Reihe At the circus in Hogan’s Alley in Erscheinung getreten, ihre eigentliche Berühmtheit erlangte die Figur des Yellow Kid allerdings tatsächlich erst durch ihre eigene regelmäßige Serie.
Anzumerken ist in diesem Zusammenhang allerdings auch, dass Outcault schon 1896, also ca. nur ein Jahr nach Erscheinen des ersten Cartoon-Strips von The Yellow Kid vom Pulitzer-Blatt zum New York Journal von William Randolph Hearst wechselte. Die Herausgeber der New York World heuerten zur Fortsetzung der Reihe darauf hin den Zeichner George Luks an und The Yellow Kid bis zu seiner Einstellung im Jahr 1898 parallel von unterschiedlichen Zeichnern in zwei konkurrierenden Blätter erschien. Der Popularität der Figur hat es auf jeden Fall nicht geschadet.
Worin lag diese begründet? Der Spitzname ging auf das äußere Erscheinungsbild der Figur zurück, die immer in ein gelbes Nachthemd gekleidet war. Im Gegensatz zu den für Cartoons so typischen Sprechblasen wurden die Aussagen von The Yellow Kid aber ausschließlich auf diesem namensgebenden Kleidungsstück abgebildet.
Die Storys über die Versuche Mickey Dugans, seinem Elend zu entkommen und die dabei verwendete, eigentümliche Slangsprache trug dann zum großen Erfolg vor allem bei den sozial schwachen Schichten der damaligen US-amerikanischen Gesellschaft bei.
Mickey Dugan und die Erfindung der Yellow Press
Ein weiterer Indikator für die Popularität der Cartoon-Reihe ist ihr Einfluss auf den alltäglichen Sprachgebrauch in den Vereinigten Staaten. So hält sich seit Jahrzehnten – wenn auch niemals endgültig belegt – relativ hartnäckig die Behauptung, dass der amerikanische Ausdruck Yellow Press (dt. Boulevard Presse) sich von The Yellow Kid ableite.
- Als Beleg für diese These wird dabei das erstmalig 1897 von der New York Press verwendete Schlagwort des Yellow Kid Journalism herangezogen, mit dem das Blatt den Auflagenkrieg zwischen den beiden New Yorker Publikationen aus den Häusern Pulitzer und Hearst versuchte zu umschreiben.
- Wesentlich wahrscheinlicher ist allerdings, dass die Redakteure mit diesem Schlagwort auf den bereits bekannten Begriff der Yellow Press aufsetzten und diese vermeintliche Genese ein weiterer Beleg für die mediale Tendenz ist, sich in Ermanglung anschaulicher Fakten eine eigene Entstehungsgeschichte zu kreieren. Fakt ist aber auch, dass die Begriffe Yellow Press und Yello Kid Journalism vor allem im amerikanischen Englisch synonym gebraucht werden.
Wie dem auch sei, festzuhalten bleibt am Ende, dass mit der The Yello Kid-Reihe Cartoons in den US-amerikanischen Tageszeitungen so populär wurde, dass der Bedarf an talentierten Zeichnern in den Jahren nach 1895 massiv anstieg. Zugleich gilt der 5. Mai damit auch die Geburtsstunde des modernen Comics, denn mit der Zeit wurden die kurzen Strips ausgeweitet und erstreckten sich teilweise über ganze Seiten der Tagespresse.
In diesem Sinne: Euch viel Spaß beim Lesen und einen tollen National Cartoon Day. Egal ob in den Vereinigten Staaten, in Deutschland oder sonst wo auf der Welt. 
Weitere Informationen zum US-amerikanischen Tag der Cartoonisten
- Das Webportal daysoftheyear.com über den National Cartoonists Day (englisch)
- Website mit vielen Hintergrundinformationen zu The Yellow Kid (englisch)
- The R. F. Outcault Society’s Yellow Kid Site (englisch)
- Wikipedia-Eintrag zu The Yellow Kid (englisch)
