Am heutigen 5. November wird im britischen Königreich einem historischen Ereignis aus dem frühen 17. Jahrhundert gedacht, das unter dem Namen Gunpowder Plot bzw. Bonfire Night bekannt geworden ist. Was war in dieser Nacht passiert und warum berichten wir hier auf den kuriosen Feiertagen darüber?
36 Fässer Schießpulver gegen das Londoner Parlament
Das historische Ereignis, um das es heute geht, bezieht sich auf das Scheitern des sogenannten Gunpowder Plot vom 5. November 1605, in dessen Rahmen eine Gruppe katholischer Verschwörer versuchte, das Houses of Parliament in die Luft zu sprengen. Ganze 36 Fässer mit Schießpulver sollten dafür sorgen, dass den Abgeordneten und dem damaligen protestantischen König Jakob I. im Londoner Westminster-Palast der Garaus gemacht wurde und die Rom-treue Königstochter Elisabeth den Thron besteigen konnte. Initiiert wurde die Verschwörung von dem englischen Landadeligen Robert Catesby.
Die bekannteste Figur und zugleich ausführendes Organ des Anschlags sollte aber der Sprengstoffexperte Guy Fawkes (bürgerlicher Name: Guido Fawkes oder auch Guido Faux) werden. Denn Fawkes wurde auf frischer Tat ertappt und das Attentat konnte vereitelt werden. Unter Folter gab Fawkes schließlich die folgenden Namen der restlichen Mitverschwörer des Gunpowder Plot preis: Thomas und Rober Winter, Christopher und John Wright, John Grant, Thomas Percy, Ambrose Rokewood, Robert Keyes, Sir Everard Digby, Francis Tresham und Thomas Bates. Alle Verschwörer wurden gefasst und zum Tode verurteilt. Mit der Vereitelung des Gunpowder Plot konnte eine Reemanzipation des katholischen Glaubens in England bis zum späten 18. Jahrhundert aufgeschoben bzw. verhindert werden.
Remember the 5th of November – Bonfire und Fireworks Night
Die Ereignisse rund um den Gunpowder Plot wirken noch bis heute nach. So durchsuchen z. B. die Yeomen of the Guard vor der jährlichen Parlamentseröffnung durch den regierenden Monarchen bis heute immer noch die Keller unter den Houses of Parliament nach verstecktem Sprengstoff. Der Anlass wird vor allem in Großbritannien gefeiert, wo durch ein Gesetz des britischen Parlaments, den sogenannten Thanksgiving Act, dies bis 1859 ein offizieller Feiertag war, mit dem an die Rettung des Königs gedacht werden sollte. Auch in einigen ehemaligen britischen Kolonien wie Australien, Neuseeland, Neufundland, Südafrika, Teilen der Karibik und dem britischen Überseegebiet Bermuda wird das Scheitern des Gunpowder Plot mit einem Straßenumzug am Abend des 5. Novembers gefeiert. Im Rahmen dieses Umzugs wird symbolisch eine Guy-Fawkes-Puppe verbrannt und Feuerwerke werden entzündet. Deshalb wird diese Nacht auch als Bonfire Night bzw. Fireworks Night bezeichnet. Das folgende populäre Gedicht spielt in dieser Nacht eine besondere Rolle und wird häufig zitiert:
Remember, remember the fifth of November,
gunpowder, treason and plot,
I know of no reason why gunpowder treason
should ever be forgot.
Guy Fawkes, Guy Fawkes,
’twas his intent
to blow up the King and the Parliament.
Three score barrels of powder below,
Poor old England to overthrow:
By God’s providence he was catch’d
With a dark lantern and burning match.
Holloa boys, holloa boys, make the bells ring.
Holloa boys, holloa boys, God save the King!
Hip hip hoorah!
Da beim Abbrennen der Feuerwerke immer wieder Menschen verletzt wurden, erließ man im Jahr 2004 speziell zu diesem Zweck ein neues Gesetz, die Fireworks Regulations, mit dem der Verkauf und öffentliche Verwendung von Feuerwerkskörpern verboten wurde.
Weitere Infos im Internet:
- Internetseite des britischen Parlaments zum Gunpowder Plot (englisch)
- The Gunpowder Plot Society – Website mit umfangreichem Material (englisch)
- Wikipedia-Eintrag zum Gunpowder Plot (deutsch)