Die EM 2016 ist gestartet. Die erste Partie haben die hochfavorisierten Franzosen etwas mühevoll mit 2:1 gegen den überraschend forsch aufspielenden Außenseiter Rumänien gewonnen. Die zweite Partie des Turniers bestreiten Albanien und die Schweiz. Albanien zählt ebenfalls zu den Außenseitern. Was nur (noch) wenige wissen: Albanien hat schon mal einen Titel im internationalen Fußball gewonnen.
Albanien ist zum ersten Mal bei einer Europameisterschaft dabei. Unter diesen Vorzeichen kann das Team, das zwei Bundesligaprofis im Kader hat, natürlich nur krasser Außenseiter sein. Der größte Erfolg der Fußballnationalmannschaft Albaniens liegt auch schon wirklich lange zurück und ist kein echtes Highlight auf dem Briefkopf. 1946 gewann Albanien den Balkan-Cup. Den was?
Von 1929 bis 1980 trug die Balkanregion ihr eigenes Turnier aus, bekannt als Balkan-Cup. Oder auch nicht bekannt, wie man es nimmt. Der erste Balkan-Cup
Der Balkan-Cup: Nach dem Krieg
Erst 1946 fand wieder ein Balkan-Cup statt. Erstmals war nun Albanien am Start und ersetzte Griechenland. Im Zuge dieses Turniers spielte die albanische Fußballnationalmannschaft ihr erstes Länderspiel überhaupt - und sicherte sich am Ende gegen Rumänien, Jugoslawien und Bulgarien gleich mal den Titel. Im Jahr darauf traten erstmals fünf Nationen beim Balkan-Cup, der nun offiziell Balkan and Central European Championship hieß, gegeneinander an und wieder war es der Neuling, in diesem Fall Ungarn, der sich den Sieg holte. Albanien konnte nicht mehr glänzen. Ausgetragen wurde das Turnier nun wieder über einen längeren Zeitraum an verschiedenen Standorten, es spielte aber nur jeder einmal gegen jeden. 1948 wuchs die Teilnehmerzahl sogar auf sieben an, mit Polen und der Tschechoslowakei als neue Starter, doch das Turnier wurde abgebrochen. In Führung lag zu dem Zeitpunkt Ungarn, Albanien war fünfter. Die Gründe für den Abbruch sind nie offiziell bekannt geworden, was natürlich zu Spekulationen anregt. Auch fand der nächste Balkan-Cup erst wieder 1973 statt, übrigens ohne Albanien.