Riyadh, Saudi-Arabien: Unsere Erfahrungen und Tipps für eine Woche in der Hauptstadt
Als weltreisende digitale Nomaden in unseren frühen Dreißigern haben wir uns im Februar 2024 auf den Weg nach Riyadh, der Hauptstadt Saudi-Arabiens, gemacht. Mit gemischten Gefühlen und voller Neugier starteten wir unsere einwöchige Reise, um diese faszinierende, aber auch herausfordernde Stadt zu erkunden. In diesem Beitrag teilen wir unsere Erfahrungen, Eindrücke und Tipps für alle, die einen Besuch in Riyadh planen.
Von Jeddah aus flogen wir mit der Billigfluggesellschaft flyadeal nach Riyadh. Unser Hotel, das Awfad Riyadh im zentralen Olaya-Viertel, war mit vier Sternen und einem Preis von über 100 Euro pro Nacht nicht gerade günstig. Das Frühstück war indisch geprägt und bot eine interessante Abwechslung zu den sonst oft westlich geprägten Hotelfrühstücken.
Was sollte man über Riyadh wissen?
Riyadh ist die Hauptstadt und mit ca. 7,6 Millionen Einwohnern die größte Stadt Saudi-Arabiens. Sie befindet sich im Zentrum des Landes auf dem Nadschd-Plateau. Als Sitz der Regierung und des königlichen Hofes ist Riyadh das politische und wirtschaftliche Zentrum des Königreichs.
Die Stadt hat in den letzten Jahrzehnten ein enormes Wachstum erlebt und sich von einer kleinen Oasenstadt zu einer modernen Metropole entwickelt. Hochhäuser, Einkaufszentren und breite Boulevards prägen heute das Stadtbild. Dennoch findet man in Riyadh auch noch traditionelle Viertel und Märkte, die einen Einblick in die Geschichte und Kultur des Landes bieten. Zudem sind wir auf unserer Reise durch Saudi-Arabien auch sehr vielen Indern und Einwandern aus Bangladesch begegnet, die natürlich mittlerweile auch zur Kultur beitragen.
Das Klima in Riyadh ist wüstenartig mit heißen, trockenen Sommern und milden Wintern. Die Stadt ist ein wichtiger Knotenpunkt für den Handel und das Finanzzentrum Saudi-Arabiens. In den letzten Jahren hat die Regierung verstärkt in die Entwicklung des Tourismus investiert, um die Wirtschaft zu diversifizieren und das Land für Besucher zu öffnen.
Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten in Riyadh
Während unseres Aufenthalts besuchten wir einige der bekanntesten Sehenswürdigkeiten Riyadhs. Das Kingdom Centre, eines der höchsten Gebäude der Stadt, beeindruckte uns mit seiner modernen Architektur. Wir beschränkten uns jedoch auf einen Besuch der Mall und des Außenbereichs.
Ein Highlight war der Murabba Historical Palace, der einen faszinierenden Einblick in die Geschichte Saudi-Arabiens bot. Auch das National Museum, dessen Eintritt erfreulicherweise kostenlos war, stand auf unserem Programm und vermittelte uns einen umfassenden Überblick über die Kultur und Geschichte des Landes.
Den Souk al Zal, einen traditionellen Markt, erkundeten wir auf eigene Faust und tauchten in die Welt der Düfte, Farben und Geräusche ein. Die Boulevard City, eine moderne Einkaufs- und Unterhaltungsmeile, lud zum Flanieren und Verweilen ein. Für ca. 20 Euro pro Person besuchten wir außerdem das House of Hype, eine interaktive Kunstausstellung.
Herausforderungen und Beobachtungen
Während unseres Aufenthalts in Riyadh stießen wir jedoch auch auf einige Herausforderungen. Die Gastfreundschaft der älteren Generation war nicht immer gegeben und wir fühlten uns teilweise mit Ablehnung konfrontiert. Die jüngeren Saudis hingegen begegneten uns mit Offenheit und Freundlichkeit.
Wichtig: Als Fußgänger fühlten wir uns in der Stadt oft unwohl. Breite, achtspurige Straßen mussten überquert werden und die Autofahrer nahmen wenig Rücksicht. Insgesamt ist Riyadh keine sehr fußgängerfreundliche Stadt und ein Auto ist für die Fortbewegung empfehlenswert.
Einkaufszentren gibt es in Riyadh zuhauf und sie bieten eine willkommene Abwechslung zur Hitze der Stadt. Die Infrastruktur für individuelle Touristen ist jedoch noch ausbaufähig. So waren beispielsweise die Preise für die Wäsche in den Hotels mit bis zu 5 Euro pro Unterwäschestück sehr hoch. Hier gibt es noch einen weiteren Beitrag zu den Kosten einer Reise nach Saudi-Arabien.
Unsere Kulinarische Eindrücke
Das Essen in Riyadh hat uns positiv überrascht. Viele Supermärkte bieten eine riesige Auswahl an Produkten und die Qualität der Restaurants ist auf westlichem Niveau. Neben der arabischen Küche finden sich auch viele internationale Gerichte. Besonders günstig und lecker waren die indischen und bangladeschischen Restaurants.
Unsere Tipps für Reisende in Saudi-Arabien
Wer einen Besuch in Riyadh plant, sollte einige Dinge beachten. Zunächst empfehlen wir, die Reise nicht in den heißen Sommermonaten zu unternehmen, da Temperaturen von bis zu 50 Grad Celsius erreicht werden können.
Um Geld zu sparen, lohnt es sich, in den Supermärkten einzukaufen, anstatt alle Mahlzeiten in Restaurants einzunehmen. Für Reisende, die sich nicht einschränken möchten oder der LGBTQ+-Community angehören, ist Riyadh möglicherweise nicht das ideale Reiseziel, da die gesellschaftlichen Normen und Gesetze diesbezüglich sehr streng sind.
Unser Fazit zu Riyadh
Unsere Woche in Riyadh war eine interessante und lehrreiche Erfahrung, auch wenn es kein herausragendes Highlight gab. Die Stadt befindet sich im Wandel und die junge Generation treibt den Fortschritt voran. Dennoch gibt es noch einige Herausforderungen für individuelle Touristen.
Wer offen für neue Erfahrungen ist und sich auf eine Kultur einlassen möchte, die sich in vielerlei Hinsicht von der westlichen unterscheidet, der kann in Riyadh eine spannende Zeit verbringen. Mit der richtigen Vorbereitung und Einstellung lässt sich die saudische Hauptstadt entdecken und man kann einen Einblick in eine Welt gewinnen, die sich im Umbruch befindet.